앞서 보건복지부는 본인 일부 부담금 산정특례에 따라 천식, 두드러기 등을 경증질환으로 분류, 1차 의원에서 치료시 약가의 30%, 2차병원이나 3차병원의 경우는 각각 40%와 50%를 부담토록 했다. 학회는 지속적인 노력을 통해 올해부터 중증질환으로 변경, 약가에 있어 차별을 받지 않게 했다.

대한천식알레르기학회는 지난 6~7일 서울 그랜드힐튼호텔에서 ‘2016년 춘계학술대회’를 개최했다.

행사장에서 기자들과 만난 조상헌 이사장(서울대병원)[사진]은 “천식 및 알레르기 질환에 대한 교육 수가 및 상담료는 현재 진료비에 산정돼 있지 않다”면서 “이에 대한 제도개선이 시급하다”고 주장했다.

천식은 기관지에 생기는 만성적인 알레르기 염증에 의해 발생하는 질환이다. 고혈압, 당뇨병처럼 지속적인 관리 및 약물투여, 교육이 필요한 만성질환이다.

실제 완치 보다는 지속적인 교육 및 관리를 통해 △주‧야간 천식 증상발현을 막고 △일상생활 영위 △발작으로 인한 악화, 입원 미리 예방 △기도개형, 폐기능 저하 등 만성 합병증 발생을 차단하는 것이 치료의 목표다.

호주의 경우 천식환자를 1년에 3번 이상 진료한 의사에게 100불의 인센티브를 부여하고 있다. 핀란드는 1993년부터 의사, 간호사, 약사, 환자 그리고 교사들에게 별도의 비용을 지불, 교육상담을 맡겨 왔다.

이를 통해 핀란드에선 지난 10년 동안 천식 환자수가 늘었음에도 불구, 오히려 총 의료비용은 줄어드는 성공사례를 보인 것으로 알려졌다.

국내서도 최근 질병 및 인구구조 변화에 따라 천식 관리의 중요성이 커지는 상황이다. 천식은 한국인의 주요 10대 만성질환 질병부담 중 5번째를 차지할 적도로 사회 국가적 부담이 커지고 있다.

천식치료의 근간은 원인-악화요인 제거-회피(환경요법)와 염증치료제(흡입제) 투여다. 천식은 유전적인 요인과 다양한 환경적인 요인이 복합적으로 작용, 일반적인 내용뿐만 아니라 개인별로 다양한 환경요인 관리에 대한 맞춤화된 교육을 제공해야 한다.

특히 약물치료의 근간인 흡입제는 충분한 교육이 이뤄지지 않을 경우, 부적정한 사용으로 인해 치료효과가 낮아진다. 약물 부작용 등으로 조절이 불가능해지고 이는 개인 부담 증가, 국가적으로 건강보험재정 악화를 초래하게 된다.

하지만 아직 구체적인 수가 협의를 위한 발판조차 마련되지 않은 상황이다. 현재 진료를 담당하는 대부분의 의사들의 뜻을 모아 학회 차원에서 정부에 문제제기만 해놓은 상태다.

조 이사장은 “상담수가 신설을 단순히 의사를 위한 수가 개발이 아닌 궁극적으로 천식 및 알레르기 환자가 제대로 치료받을 수 있는 시스템을 구축하는 데 초점을 둬야 한다”고 강조했다.

한편, 지난 1972년 창립, 정회원수만 1500명에 이르게 된 대한천식알레르기학회는 이번 춘계학술대회를 통해 미션과 비전을 선포했다.

미션과 비전은 각각 ‘국민보건향상을 위해 천식, 알레르기 및 임상면역학 분야의 학문 발전에 기여하다’, ‘천식,알레르기 분야의 대표학회로써 최고의 연구 및 진료역량을 바탕으로 국민의 신뢰를 받는 글로벌 선도학회가 된다’로 정했다.